La Cappella Sansevero, spiegata

Ho accompagnato dentro la Cappella Sansevero praticamente ogni parente, amico e fidanzato altrui che sia passato da Napoli negli ultimi vent’anni. Non sono una guida turistica abilitata, lo dico sempre prima di partire: quello che scrivo qui è quello che ho imparato leggendo, facendo domande e stando lì dentro decine di volte, non un copione da manuale.

Perché Raimondo di Sangro ha costruito tutto questo

La cappella nasce alla fine del Cinquecento, su un giardino legato a un episodio leggendario — un’immagine della Madonna che avrebbe guarito un prigioniero. A darle la forma di chiesa è stato Alessandro di Sangro, in stile barocco napoletano. Ma la Cappella che si visita oggi è soprattutto il progetto di un altro Sangro, arrivato un secolo e mezzo dopo: Raimondo, settimo principe di Sansevero, inventore, editore, militare, uno dei personaggi più discussi della Napoli del Settecento. La trasformò nel mausoleo della sua famiglia, con un programma preciso di arte e simbologia filosofica: ogni statua rappresenta una virtù, dedicata a un parente. Attorno a lui è cresciuta una fama da alchimista, alimentata dai suoi esperimenti veri e dalla scomunica. La tratto come quello che è: una leggenda documentata, non un fatto. La storia per intero è in Raimondo di Sangro.

Il Cristo velato: perché il marmo lascia senza parole

Al centro della navata c’è il Cristo velato, scolpito da Giuseppe Sanmartino nel 1753 su commissione dello stesso Raimondo di Sangro. Doveva farlo Antonio Corradini, che però morì nel 1752 dopo aver lasciato solo un bozzetto: l’incarico passò a Sanmartino, che aveva poco più di trent’anni. Il punto che tutti chiedono, ed è giusto chiedere, è come sia fatto quel velo che sembra tessuto vero appoggiato sul corpo, con le pieghe che seguono ogni forma sotto di sé. La risposta è nel documento contabile firmato dallo stesso Raimondo di Sangro, che descrive «una statua di marmo scolpita a grandezza naturale, rappresentante Nostro Signore Gesù Cristo morto, coperto da un sudario trasparente realizzato dallo stesso blocco della statua». Corpo e velo escono dallo stesso pezzo di marmo, scolpiti insieme, non aggiunti uno sopra l’altro. La leggenda che gira da secoli — il principe alchimista che avrebbe «marmorizzato» un velo di stoffa vera con un procedimento segreto — è falsa, e lo dice proprio il documento firmato da lui. Raimondo di Sangro scrisse che l’opera era «fatta con tanta arte da lasciare stupiti i più abili osservatori», e da quando la guardo la prima volta capisco perché lo scrisse lui per primo. Il resto della scultura, comprese le altre opere della navata, è nella pagina cosa vedere; la scheda tecnica completa è in il Cristo velato.

Cosa sono davvero le macchine anatomiche

Sotto la navata, dopo una scala a chiocciola stretta, c’è la Cavea, e dentro la Cavea due scheletri in piedi, un uomo e una donna, con quello che sembra l’apparato arterovenoso quasi integralmente conservato. È l’altra cosa che tutti chiedono, di solito con una faccia mezza incredula: sono veri? La risposta breve è sì e no. Gli scheletri sono autentici; il sistema circolatorio che li avvolge è una ricostruzione con vari materiali, tra cui cera d’api e coloranti, opera del medico siciliano Giuseppe Salerno tra il 1756 e il 1764 circa. Raimondo di Sangro comprò l’esemplare maschile nel 1756, poi commissionò quello femminile. Per secoli è girata una leggenda nera, quella del principe che avrebbe fatto uccidere due servitori per trasformarli in modelli anatomici: resta una leggenda, e l’ipotesi più accreditata è che servissero prove di iniezione su materiale già disponibile all’epoca. Nel 2008 un gruppo di ricercatori dell’University College London ha esaminato le due figure e ha confermato esattamente questo: scheletri veri, circolatorio artificiale. Ai piedi della figura femminile c’era un feto con la sua placenta, i cui resti sono stati rubati nel tempo. Se scendi in Cavea, tieni presente che non è accessibile in sedia a rotelle, a differenza della navata: il dettaglio è in accessibilità, la storia intera delle due figure in le macchine anatomiche.

Trentacinque minuti o due ore e mezza: la scelta pratica

Qui finisce la storia e comincia la logistica, ed è la domanda che mi fanno più spesso: quanto tempo devo mettere in conto? La navata da sola, camminata con calma, si gira in venti minuti buoni; è per questo che le visite guidate più corte durano 35 minuti, tanto basta per stare dentro e capire cosa si sta guardando senza correre. Se hai una mattinata intera a Napoli e vuoi anche il centro storico intorno — Spaccanapoli, San Gregorio Armeno con i presepi, il chiostro di Santa Chiara, il Duomo — ha senso una passeggiata di 2–3 ore che include la Cappella come tappa, non come destinazione unica. Sono due prodotti diversi, buoni per due persone diverse: chi ha poco tempo va bene con la versione corta, chi è a Napoli per la prima volta di solito si gode di più la versione lunga. In entrambi i casi vale la stessa regola: si entra a fascia oraria prenotata, non si compra il biglietto davanti alla porta lo stesso giorno, e dentro non si fotografa. Il confronto tra le sei visite che seguo è in tutti i tour; per una risposta secca su quale scegliere c’è qual è il tour migliore.

Cosa dico a chi mi chiede se vale la pena

Vale la pena, con due avvertenze che do sempre prima di partire. La prima: dura poco, quindi organizza il resto della giornata attorno a quei 35 minuti, non intorno alla Cappella. La seconda: lascia la macchina fotografica in borsa, perché dentro non si fotografa e la regola viene applicata davvero. Per il resto, è una delle poche cose a Napoli che consiglio senza troppi distinguo: un marmo che sembra tessuto vero, due scheletri che sembrano finti e non lo sono, e una storia di famiglia che tiene insieme tutto. La risposta lunga, con i pro e i contro messi in fila, è in vale la pena.

Quale visita scegliere

La domanda vera non è quale biglietto, ma quanto contorno vuoi: trentacinque minuti di guida dentro la Cappella e poi la giornata è tua, oppure una passeggiata di due o tre ore nel centro storico che la include come tappa. Ne ho scritto per esteso in quale visita conviene e le ho messe tutte a confronto in tutte le visite.

Domande frequenti