Die anatomischen Maschinen in der unterirdischen Cavea

Die anatomischen Maschinen sind zwei vollständige Skelette, ein Mann und eine Frau, die in zwei Vitrinen stehen und deren arteriovenöses System fast vollständig um die Knochen erhalten ist. Sie befinden sich in der unterirdischen Cavea, dem Raum, der über eine enge Wendeltreppe nach dem Besuch des Cristo velato und der Statuen im Kirchenschiff erreicht wird. Sie sind der Teil des Besuchs, der am meisten polarisiert: Manche finden sie das Interessanteste an der Kapelle, andere ziehen es vor, sie nicht zu genau zu betrachten.

Wer sie schuf und warum

Der Urheber war Giuseppe Salerno, ein sizilianischer Arzt, der zwischen etwa 1756 und 1764 tätig war. Raimondo di Sangro kaufte das männliche Exemplar 1756, nachdem es in einer öffentlichen Ausstellung in Neapel gezeigt worden war, und beauftragte später auch das weibliche. Das um die Knochen sichtbare Kreislaufsystem ist nicht organisch: Es wurde aus verschiedenen Materialien, darunter Bienenwachs und Farbstoffe, rekonstruiert und mit einer Präzision montiert, die zwei Jahrhunderte lang Zweifel daran nährte, wie es wirklich hergestellt worden war.

Der schwarze Mythos und was die Wissenschaft sagt

Um die anatomischen Maschinen rankt sich eine düstere Legende: dass Raimondo di Sangro Diener habe töten lassen, um ihre Körper als Grundlage zu nutzen. Diese Geschichte wird noch immer erzählt, doch es handelt sich eben um eine Legende, nicht um eine dokumentierte Tatsache. 2008 erhielt eine Forschergruppe des University College London die Genehmigung, die beiden Skelette mit modernen Methoden zu untersuchen. Das Ergebnis: Die Skelette sind echt, das Kreislaufsystem ist künstlich, separat gefertigt und an den Knochen montiert. Es wird vermutet, dass den Rekonstruktionen Versuche mit Injektionen an verschiedenen Materialien – nicht an lebenden Personen – vorausgingen. Zu Füßen der weiblichen Figur befand sich auch ein Fötus mit Plazenta, dessen Überreste heute gestohlen sind: Übrig geblieben ist die leere Stelle, an der er sich befand.

Warum die Cavea nicht für alle zugänglich ist

Das Kirchenschiff, in dem sich der Cristo velato befindet, ist rollstuhlgerecht, ebenso die Sakristei mit dem Bookshop. Die Cavea nicht: Man gelangt dorthin über eine enge Wendeltreppe, und es gibt keinen alternativen Weg. Wer sich schwer fortbewegt, kann dennoch den Rest der Kapelle besichtigen; die anatomischen Maschinen bleiben der einzige unzugängliche Teil. Ich gehe in Barrierefreiheit und Rollstuhl.

Was man vor dem Besuch sehen sollte

Die anatomischen Maschinen sind der letzte Punkt des Besuchs, nach dem Cristo velato und den Statuen der Tugenden. Die vollständige Reihenfolge steht in was man im Inneren der Sansevero-Kapelle sieht. Für den Kontext, wer sie in Auftrag gab und warum, sowie wie sie sich mit dem Ruf des Prinzen als Alchemist verknüpft, gibt es die Geschichte von Raimondo di Sangro. Wer Kinder mitbringt, wird feststellen, dass dies der Stop ist, der sie am meisten beeindruckt: Das Detail findet sich in Besuch mit Kindern.

Was man aus der Nähe bemerkt

Die beiden Vitrinen stehen nebeneinander, der Mann und die Frau aufrecht, mit dem gesamten Gefäßnetz, das vom Hals bis zu den Füßen verläuft. Was auffällt, ist nicht nur die Detailfülle, sondern die Kohärenz: Arterien und Venen sind unterschieden, mit einem Verlauf, der der menschlichen Anatomie folgt, nicht nur einer dekorativen Annäherung. Es ist eine Arbeit, die dafür gedacht ist, aus der Nähe studiert zu werden, nicht nur aus der Ferne mit einer gewissen Ehrfurcht betrachtet.

Warum es sich lohnt, die Geschichte vorher zu kennen

Wer ohne Kontext in die Cavea hinabsteigt, riskiert, nur bei der unmittelbaren Reaktion zwischen Faszination und Unbehagen stehenzubleiben, ohne zu erfassen, was die anatomischen Maschinen wirklich interessant macht: die technische Präzision einer Rekonstruktion aus dem 18. Jahrhundert, die ohne die heutigen medizinischen Instrumente entstand. Ein Führer, der die Geschichte von Giuseppe Salerno erzählt, bevor man hinabsteigt, verändert das, was man sieht, sobald man vor den Vitrinen steht, und macht es einfacher, das Dokumentierte von dem zu trennen, was nur Legende ist, die von einem Touristen zum anderen weitererzählt wird.

Was unbeantwortet bleibt

Nicht alles an den anatomischen Maschinen wurde durch die Studie von 2008 geklärt: Ungewiss bleibt die genaue Methode, mit der Salerno das Gefäßnetz an den Knochen befestigte, ohne sie zu beschädigen – ein Verfahren, das die Forscher nicht in allen technischen Details rekonstruieren konnten. Das ist einer der Gründe, warum die anatomischen Maschinen noch heute Gegenstand der Forschung sind, nicht nur eine Kuriosität im Museum.

Häufig gestellte Fragen