Le Christ voilé de Giuseppe Sanmartino

Le Christ voilé est la sculpture qui se trouve au centre de la nef de la Chapelle Sansevero : un corps allongé, recouvert d'un voile qui semble être un tissu mouillé et qui est en fait en marbre, le même bloc que le corps. Giuseppe Sanmartino l'a réalisé en 1753, sur commande de Raimondo di Sangro, septième prince de Sansevero. C'est l'œuvre pour laquelle les gens réservent une plage horaire des mois à l'avance, et de près, on comprend pourquoi.

La commande qui devait avoir un autre nom

Le projet du Christ voilé n'est pas né avec Sanmartino. Raimondo di Sangro l'a d'abord confié à Antonio Corradini, qui cependant mourut en 1752 après avoir laissé seulement une ébauche. La commande passa à Sanmartino, qui avait déjà travaillé pour les crèches napolitaines et qui se trouva à terminer l'œuvre la plus discutée du XVIIIe siècle à Naples. L'ébauche de Corradini se lit encore dans la disposition générale de la figure, mais la réalisation du voile est entièrement de Sanmartino.

Le voile n'est pas en tissu (et ce n'est pas de la magie)

Pendant des siècles, une légende a circulé : que le voile était un tissu véritable, rendu transparent par un procédé alchimique inventé par Raimondo di Sangro lui-même. C'est une belle histoire et elle n'est pas vraie. Le document comptable signé par Raimondo di Sangro, qui a payé l'œuvre, la décrit ainsi : « une statue de marbre sculptée grandeur nature, représentant Notre Seigneur Jésus-Christ mort, recouvert d'un suaire transparent réalisé dans le même bloc que la statue ». Le corps et le voile sortent de la même pièce de marbre. C'est lui qui l'a écrit, avec sa signature sur un document de paiement, pas un touriste impressionné trois siècles plus tard.

Ce que pensait Raimondo di Sangro lui-même

Dans ses écrits, le prince a défini le travail de Sanmartino comme « fait avec tant d'art qu'il laisse stupéfaits les observateurs les plus habiles ». Dit par un homme qui avait commandé des machines anatomiques et expérimenté avec des matériaux toute sa vie, ce n'est pas un compliment jeté là.

C'est un chef-d'œuvre technique, pas seulement émotionnel

Sculpter un voile de marbre qui semble épouser la peau sous-jacente, en suivant chaque pli du corps, sans se détacher du bloc et sans épaisseur uniforme, est un problème technique autant qu'artistique : une erreur de calcul dans l'épaisseur et le marbre se casse. Sanmartino a résolu ce problème à une époque où l'on sculptait surtout des crèches à Naples. C'est l'une des raisons pour lesquelles la statue reste un point de référence pour ceux qui étudient la sculpture baroque, tout comme le Disinganno de Francesco Queirolo, dans la même chapelle, avec son réseau de marbre sculpté si fin que les artisans de l'époque refusaient de le terminer.

Comment l'observer, vu que le temps est limité

La nef est petite et, aux heures d'affluence, on la visite souvent par groupes. Mon conseil est de s'approcher du visage et des mains, où le marbre s'amincit jusqu'à sembler mouillé, puis de reculer de deux pas pour voir l'ensemble : le corps, le coussin, les symboles de la passion aux pieds de la statue. Ceux qui visitent aux heures moins fréquentées ont plus de temps pour le faire tranquillement : le détail est dans quand y aller. Il est interdit de prendre des photos, donc il vaut mieux regarder au lieu de chercher l'angle de prise de vue : voici pourquoi la règle sur photos et vidéos à l'intérieur de la chapelle.

Le reste de la chapelle

Le Cristo velato est la pièce la plus célèbre mais pas la seule. Dans la même nef se trouvent les statues des Vertus commandées par Raimondo di Sangro, à partir de Pudicizia et Disinganno, et en dessous, dans la Cavea, les deux machines anatomiques, un chapitre à part : je les décris dans ce que l'on voit à l'intérieur de la Cappella Sansevero et ici les machines anatomiques. Pour comprendre pourquoi Raimondo di Sangro a construit tout cela, et pourquoi une légende d'alchimiste est née autour de lui, c’est son histoire. Si vous vous demandez s'il vaut la peine d'y aller, la réponse directe est ça vaut le coup de voir le Christ voilé.

Ce que disent les personnes qui le voient pour la première fois

Dans les avis sur les visites guidées, les mêmes mots reviennent souvent pour le Christ voilé. Leona, du Royaume-Uni, l'a décrit comme l'une des choses les plus impressionnantes qu'elle ait jamais vues ; Teresa, des États-Unis, a écrit que le guide en savait beaucoup et qu'avec elle, elle a beaucoup appris juste devant la statue. Ce ne sont pas des phrases de brochure : ce sont des réactions à chaud, de personnes qui entraient sans attentes précises et sont sorties surprises par un morceau de marbre.

Un détail que presque personne ne remarque tout de suite

En regardant le visage du Christ voilé, le voile suit également les traits les plus petits : les sourcils, le pli des lèvres entrouvertes, les veines sur le dos de la main. C’est cela, plus que la grandeur de la statue, qui explique pourquoi depuis trois siècles les visiteurs s'arrêtent pour chercher une jointure qui n’existe pas. Ceux qui arrivent avec un guide sont généralement arrêtés à ce point précis, avant même d'expliquer l'histoire du document de 1753.

Questions fréquentes