El Cristo velado de Giuseppe Sanmartino

El Cristo velado es la escultura que se encuentra en el centro de la nave de la Cappella Sansevero: un cuerpo tendido, cubierto por un velo que parece tela mojada y que en realidad es mármol, el mismo bloque del cuerpo. La realizó Giuseppe Sanmartino en 1753, por encargo de Raimondo di Sangro, séptimo príncipe de Sansevero. Es la obra por la que la gente reserva una franja horaria meses antes, y de cerca se entiende por qué.

El encargo que debía tener otro nombre

El proyecto del Cristo velado no nace con Sanmartino. Raimondo di Sangro lo encargó primero a Antonio Corradini, que sin embargo murió en 1752 después de dejar solo un boceto. El encargo pasó a Sanmartino, que ya había trabajado para los belenes napolitanos y que se encontró terminando la obra más discutida del siglo XVIII en Nápoles. El boceto de Corradini aún se lee en la disposición general de la figura, pero la ejecución del velo es toda de Sanmartino.

El velo no es de tela (y no es magia)

Durante siglos ha circulado una leyenda: que el velo fuera tela de verdad, hecha transparente por un procedimiento alquímico inventado por el mismo Raimondo di Sangro. Es una bonita historia y no es cierta. El documento contable firmado por Raimondo di Sangro, que pagó la obra, la describe así: «una estatua de mármol tallada a tamaño natural, representando a Nuestro Señor Jesucristo muerto, cubierta por un sudario transparente realizado del mismo bloque de la estatua». Cuerpo y velo salen de la misma pieza de mármol. Lo escribió él, con su firma en un documento de pago, no un turista impresionado tres siglos después.

¿Qué pensaba el mismo Raimondo di Sangro?

Siempre en sus escritos, el príncipe definió el trabajo de Sanmartino como «hecho con tanta arte que deja asombrados a los observadores más hábiles». Dicho por un hombre que había encargado máquinas anatómicas y experimentado con materiales durante toda su vida, no es un cumplido lanzado así como así.

Por qué es una obra maestra técnica, no solo emocional

Esculpir un velo de mármol que parece adherirse a la piel subyacente, siguiendo cada pliegue del cuerpo, sin desprenderse del bloque y sin un grosor uniforme, es un problema técnico además de artístico: un error de cálculo en el grosor y el mármol se rompe. Sanmartino lo resolvió en un momento en que en Nápoles se esculpían sobre todo belenes. Es uno de los motivos por los que la estatua sigue siendo un punto de referencia para quienes estudian la escultura barroca, junto al Disinganno de Francesco Queirolo, en la misma capilla, con su red de mármol esculpida tan fina que los artesanos de la época se negaban a terminarla.

Cómo observarlo, dado que el tiempo es poco

La nave es pequeña y, con el horario concurrido, se suele mirar por turnos. Mi consejo es acercarse al rostro y a las manos, donde el mármol se afina hasta parecer húmedo, y luego dar dos pasos atrás para ver el conjunto: el cuerpo, el cojín, los símbolos de la pasión a los pies de la estatua. Quien visita en los horarios menos concurridos tiene más margen para hacerlo con calma: el detalle está en cuándo ir. No se puede fotografiar, así que conviene mirar en lugar de buscar el encuadre: aquí encuentras el porqué de la norma sobre fotos y vídeos dentro de la Capilla.

El resto de la Capilla

El Cristo velato es la pieza más famosa, pero no la única. En la misma nave están las estatuas de las Virtudes encargadas por Raimondo di Sangro, desde Pudicizia hasta Disinganno, y abajo, en la Cavea, las dos máquinas anatómicas, un capítulo aparte: las explico en qué se ve dentro de la Cappella Sansevero y en las máquinas anatómicasPara entender por qué Raimondo di Sangro construyó todo esto, y por qué alrededor de él nació una leyenda de alquimista, está su historia. Si te estás preguntando si vale la pena ir, la respuesta directa es vale la pena ver el Cristo velado.

Qué dicen las personas que lo ven por primera vez

En las reseñas de las visitas guiadas suelen aparecer las mismas palabras para el Cristo velado. Leona, del Reino Unido, lo ha definido como una de las cosas más impresionantes que haya visto nunca; Teresa, de los Estados Unidos, ha escrito que la guía sabía mucho y que con ella aprendió mucho justo delante de la estatua. No son frases de folleto: son reacciones espontáneas, de personas que entraban sin expectativas concretas y salieron sorprendidas por un trozo de mármol.

Un detalle que casi nadie nota de inmediato

Al mirar el rostro del Cristo velado, el velo sigue también los rasgos más pequeños: las cejas, el pliegue de los labios entreabiertos, las venas en el dorso de la mano. Es esto, más que la grandeza de la estatua, lo que explica por qué durante tres siglos los visitantes se detienen a buscar una junta que no existe. Quien llega con una guía suele ser detenido justo en este punto, antes incluso de explicar la historia del documento de 1753.

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